Maladie de Parkinson et sport : bouger plus est associé à un déclin plus lent

Une étude de cohorte publiée le 7 octobre 2026 dans la revue Neurology a suivi 294 personnes atteintes d’une maladie de Parkinson légère à modérée, jusqu’à sept ans. Celles qui passaient le plus de temps à bouger avaient un déclin moteur et cognitif plus lent que les moins actives (Ryu et ses collègues, 2026). Le temps total d’activité était plus étroitement associé à l’évolution que l’intensité de l’effort. C’est une étude d’observation : elle montre un lien et non une cause. Elle va toutefois dans le sens des essais randomisés : l’exercice régulier fait partie de la prise en charge de la maladie, en complément du traitement, jamais à sa place.

Ce que l’étude a mesuré

Les chercheurs ont analysé les données de personnes inscrites entre janvier 2019 et février 2025 dans un programme de suivi de la maladie, à Cincinnati, aux États-Unis. Les participants avaient 66,4 ans en moyenne, et 33 % étaient des femmes. Leur activité physique, recueillie lors d’entretiens standardisés, était résumée en trois mesures : le temps total, le volume total et le temps d’activité intense. Deux scores suivaient la maladie, avec des calculs qui tenaient compte de caractéristiques démographiques et liées à la maladie :

• l’échelle MDS-UPDRS partie III, qui évalue les troubles moteurs (plus le score monte, plus ils sont marqués), suivie jusqu’à sept ans ;
• le MoCA, un test qui donne un score cognitif global (plus le score est élevé, mieux c’est), suivi jusqu’à cinq ans.

Les plus actifs déclinaient moins vite

Les participants ont été répartis en trois groupes de même taille selon leur temps d’activité. Voici l’évolution moyenne estimée par an :

Temps d’activité physique	Score cognitif (MoCA)	Score moteur (MDS-UPDRS III)
Tiers le moins actif	Perte de 0,478 point	Hausse de 0,143 point (aggravation)
Tiers intermédiaire	Perte de 0,090 point	Baisse de 0,225 point (moins de troubles)
Tiers le plus actif	Perte de 0,007 point, quasi stable	Baisse de 0,783 point (moins de troubles)

Par rapport au tiers le moins actif, le tiers le plus actif progressait moins vite sur le plan cognitif (écart de 0,47 point par an sur le MoCA, intervalle de confiance à 95 % de 0,203 à 0,737). Il progressait aussi moins vite sur le plan moteur, mais l’écart était tout juste significatif (p = 0,048).

Le temps passé à bouger, plus que l’intensité, est associé à l’évolution

Deux analyses précisent ce lien. L’activité physique du moment restait associée à l’évolution des deux scores, même en tenant compte de l’activité des dix années précédentes : le lien ne tient pas seulement à un passé sportif. L’activité intense, elle, n’était plus associée à l’évolution une fois pris en compte le temps total d’activité. Pour les auteurs, le bénéfice associé à l’activité modérée à intense tiendrait à sa durée et au fait de continuer à la pratiquer.

Ce qu’on savait déjà sur l’exercice et la maladie de Parkinson

Une cohorte de 2022 allait dans le même sens

En 2022, Neurology publiait le suivi de 237 personnes au début de leur maladie, pendant cinq ans en médiane. L’activité mesurée au départ ne prédisait pas l’évolution de la maladie. En revanche, une activité élevée entretenue au fil du temps était associée à une dégradation plus lente de trois choses : l’équilibre et la marche, l’autonomie au quotidien, et la vitesse de traitement de l’information, qui est une fonction cognitive (Tsukita et ses collègues, 2022).

Les essais randomisés montrent un bénéfice moteur

Seuls les essais randomisés, où le hasard décide qui fait de l’exercice, permettent de conclure à un effet. Une méta-analyse de 26 essais (1 243 participants), sur des programmes d’au moins 12 semaines, conclut que l’exercice améliore les symptômes moteurs. Le tai-chi, le renforcement musculaire et la danse amélioraient les capacités physiques et la mobilité fonctionnelle. Le tai-chi et la danse amélioraient aussi l’équilibre, et seule la danse améliorait la capacité de marche. Les effets grandissaient avec la durée du programme et des séances, et ils étaient les plus nets à deux séances par semaine (Li et ses collègues, 2022).

Une autre méta-analyse, de 38 études (1 486 participants), a évalué les exercices rythmés, qui calent les mouvements sur un rythme imposé. Aux stades précoces à intermédiaires, ils amélioraient la motricité, l’équilibre et la vitesse de marche, sans plus d’effets indésirables que dans les groupes témoins. Les résultats étaient meilleurs au-delà de 10 semaines (Huang et ses collègues, 2024).

L’essai SPARX a testé l’effort intense chez 128 personnes au début de la maladie, qui ne prenaient pas encore de traitement. Pendant six mois, elles faisaient du tapis de course quatre jours par semaine, à 80 à 85 % ou à 60 à 65 % de la fréquence cardiaque maximale, ou restaient sur une liste d’attente. Ses auteurs concluaient que l’entraînement intense semblait faisable et pouvait être prescrit sans danger, mais qu’un essai plus large devait vérifier son bénéfice clinique (Schenkman et ses collègues, 2018).

Pour les fonctions cognitives, des preuves plus minces

Les exercices rythmés n’amélioraient pas la cognition. L’entraînement en double tâche consiste à faire deux choses à la fois, par exemple marcher en effectuant une tâche mentale. Dans 10 essais (466 participants), il améliorait deux tests d’attention et de fonctions exécutives, c’est-à-dire la capacité à planifier et à s’organiser. Un seul de ces deux tests restait amélioré au suivi (Wong et ses collègues, 2023). Les cohortes de 2022 et de 2026 apportent ce que les essais courts ne mesurent pas : un lien avec le déclin cognitif sur plusieurs années.

Les limites de cette étude

Elle ne permet pas de conclure que bouger ralentit la maladie :

• C’est une étude d’observation. Elle montre un lien, pas une cause : les personnes dont la maladie évolue lentement sont peut-être simplement celles qui parviennent à rester actives.
• L’activité était déclarée lors d’entretiens, et non mesurée par un appareil.
• Un biais de sélection est possible, et les auteurs le reconnaissent : des volontaires suivis des années dans un programme de recherche ne ressemblent pas forcément à l’ensemble des malades.
• Le recrutement est étroit : un seul centre américain, des formes légères à modérées, deux tiers d’hommes. Rien ne dit que le résultat vaut pour les formes avancées.
• Les écarts sont modestes : moins d’un demi-point par an sur le test cognitif, et un écart moteur à la limite du seuil statistique. Le résumé ne dit ni si ces différences se ressentent au quotidien, ni quelles activités pratiquaient les participants.

Ce que cela change pour vous

L’institut américain du vieillissement cite plusieurs approches qui peuvent aider à gérer les symptômes, en plus des médicaments : la kinésithérapie, des exercices pour renforcer les muscles et améliorer l’équilibre, la souplesse et la coordination, le yoga et le tai-chi, et une alimentation saine (National Institute on Aging). Pour l’alimentation, notre article sur le régime méditerranéen détaille un modèle d’alimentation saine.

Les activités qui ressortent des essais

La danse, le tai-chi et le renforcement musculaire sont les activités qui ressortent de la méta-analyse de 2022. Ses auteurs désignent la danse comme un choix idéal : c’est la seule des trois qui améliorait aussi la capacité de marche. Les exercices rythmés, eux, ont amélioré la motricité et l’équilibre aux stades précoces à intermédiaires.

L’étude de 2026 ajoute un repère : c’est le temps passé à bouger, entretenu dans la durée, plus que l’intensité, qui est associé à une meilleure évolution. Une activité que vous tiendrez des années est donc plus réaliste qu’un programme intense abandonné au bout d’un mois. Deux séances par semaine, le rythme auquel les effets étaient les plus nets dans la méta-analyse de 2022, sont un bon repère. Pour bouger davantage au quotidien, notre article sur le nombre de pas à faire par jour donne des repères, établis dans la population générale.

Les précautions

• Gardez votre traitement. L’exercice s’ajoute aux médicaments. L’institut américain du vieillissement rappelle qu’il ne faut jamais arrêter la lévodopa sans en parler au médecin : un arrêt brutal peut avoir des effets graves, comme une incapacité à bouger ou des difficultés à respirer.
• Faites adapter les exercices si votre équilibre est fragile. Dans un essai mené chez 231 personnes, six mois d’exercices peu encadrés, trois fois par semaine, n’ont pas réduit les chutes dans l’ensemble. Ils les ont réduites dans les formes légères, mais pas dans les plus sévères (Canning et ses collègues, 2015). À l’inverse, dans un petit essai de 23 personnes, un programme d’équilibre exigeant et progressif, mené en groupe et encadré, deux fois 90 minutes par semaine pendant trois mois, a réduit les chutes (Sparrow et ses collègues, 2016). Un kinésithérapeute peut construire un programme adapté.
• Parlez à votre médecin avant un effort intense. Dans l’essai SPARX, il n’a été testé qu’au tout début de la maladie, chez des personnes qui ne prenaient pas encore de traitement.
• Soyez prudent avec les compléments. Si vous vous intéressez à ceux qui visent la mémoire, notre point sur les compléments pour la mémoire et la concentration fait le tri des preuves, mais ces données ne portent pas sur la maladie de Parkinson. Avec un traitement antiparkinsonien, tout ajout se discute avec le médecin, car certaines associations entre compléments et médicaments posent problème.

Questions fréquentes

Le sport ralentit-il la maladie de Parkinson ?

Ce n’est pas démontré. Deux études d’observation, publiées dans Neurology en 2022 et en octobre 2026, associent une activité physique soutenue à une évolution plus lente de plusieurs symptômes, sans prouver la cause. Les essais randomisés montrent que l’exercice améliore la motricité, la mobilité et l’équilibre, sur des programmes de quelques mois.

Quel sport pratiquer avec la maladie de Parkinson ?

La danse, le tai-chi et le renforcement musculaire ont amélioré la mobilité dans une méta-analyse d’essais de 2022, qui désigne la danse comme un choix idéal. Les exercices rythmés ont aussi amélioré la motricité. Le plus réaliste est de choisir une activité que vous pratiquerez longtemps : dans l’étude de 2026, c’est le temps d’activité, plus que l’intensité, qui était associé à une meilleure évolution, et dans les essais les effets grandissaient avec la durée des programmes.

L’activité physique aide-t-elle les fonctions cognitives en cas de Parkinson ?

Peut-être. Dans l’étude de 2026, le score cognitif global du tiers le plus actif est resté quasi stable, alors que celui des moins actifs perdait près d’un demi-point par an. Les essais trouvent des effets plus limités sur la cognition. L’entraînement en double tâche fait exception : il a amélioré des tests d’attention et de fonctions exécutives.

Peut-on faire un effort physique intense avec un Parkinson ?

Chez des personnes au début de la maladie et qui ne prenaient pas encore de traitement, l’essai SPARX concluait qu’un entraînement sur tapis de course à 80 à 85 % de la fréquence cardiaque maximale semblait faisable et pouvait être prescrit sans danger. Mais dans l’étude de 2026, l’activité intense n’était plus associée à l’évolution une fois le temps d’activité pris en compte. Faites valider un effort intense par votre médecin.

Notre avis

L’étude publiée en octobre 2026 ne prouve pas que le sport freine la maladie de Parkinson, et les écarts qu’elle mesure restent modestes. Elle a du poids parce qu’elle n’est pas isolée. Une autre cohorte trouvait déjà ce lien, et les essais randomisés montrent que l’exercice améliore la motricité et l’équilibre, tout en étant bien toléré. Bouger régulièrement est donc une recommandation raisonnable pour toute personne atteinte, en plus de son traitement. Choisissez une activité qui vous plaît assez pour la tenir des années, et faites-la adapter si votre équilibre est fragile. Rien n’oblige à viser l’intensité : dans l’étude de 2026, c’est le temps passé à bouger, semaine après semaine, plus que l’intensité, qui était associé aux meilleures évolutions. De petits essais suggèrent toutefois qu’un entraînement intense encadré est faisable et peut apporter davantage (Landers et ses collègues, 2019) : il se discute avec le médecin.